Huit lieux insolites

Alors que le printemps est arrivé dans l’hémisphère austral, tour d’horizon de quelques uns des endroits les plus surprenants du continent sud-américain : des sites naturels, d’autres nés de la main de l’homme, un hôtels décoiffant, des activités originales… De quoi donner des idées de détours, tout en restant bien sûr concentré sur les incontournables de la destination.

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Brésil, le rocher le plus photogénique

Les touristes sont nombreux à se presser sur la Pedra de Gavea, une montagne dominant la baie de Rio de Janeiro à plus de mille mètres. Ce qui les attire : un rocher, la Pedra de Telegrapho (la pierre du Télégraphe) qui, à priori, ne paie pas particulièrement de mine. Mais si l’on se place à un certain endroit pour prendre un portrait d’une personne, on a l’impression que celle-ci est suspendue au dessus du vide, l’océan en contrebas ! Sans voir la plateforme située juste en dessous… Certains s’y agrippent d’une seule main, d’autres s’y accrochent avec les pieds. Un effet d’optique idéal pour faire le buzz sur les réseaux sociaux.

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Bolivie, la route la plus périlleuse en VTT

Son nom a de quoi faire frémir : la « route de la mort », ou route des Yungas. D’une soixantaine de kilomètres, sur plus de 3500 mètres de dénivelé, elle relie La Paz, la capitale, à Coroico, permettant de passer d’une ambiance de haute montagne à un climat tropical chaud et verdoyant. Zigzagant à flanc de montagnes, elle est jalonnée de croix aux endroits où des véhicules ont sombré dans le précipice. Les camions lourdement chargés et les bus ne pouvaient s’y croiser, l’un des deux forcés de s’arrêter sur le bas-côté le temps de la manœuvre… Bonne nouvelle : on peut désormais éviter sa partie la plus dangereuse, en empruntant des ponts et des tunnels nouvellement construits. Mais, avis aux amateurs d’adrénaline : l’ancien chemin, non bitumé, se descend en VTT, casqué et armé de gants et de protections sur les coudes, en environ trois heures, de façon encadrée. De nombreuses agences proposent cette excursion à La Paz. Attention, des voitures continuent à l’utiliser !
Des vidéos pour se faire une idée :
www.youtube.com/watch?v=DeOUcaXqa7w
www.youtube.com/watch?v=aUA1SpRXi34
www.youtube.com/watch?v=sllkrMSyxMI
www.youtube.com/watch?v=1loo0e2ugGI

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Pérou, les dessins les plus mystérieux

Classés au patrimoine mondial de l’Humanité, ils ont été tracés pour la plupart entre 400 et 600 après J.-C. sur le sol aride du désert par les Nazcas, une civilisation pré-Inca, au pied de la Cordillère des Andes. Que représentent ces géoglyphes ? Une araignée, un singe, un condor, un jaguar, de simples lignes sur plusieurs kilomètres… Peu visibles à l’œil nu en raison de leur gigantisme, on les aperçoit le mieux en avion ou de plus haut encore depuis l’espace ! Mais, rassurez-vous, il ne s’agit à priori pas d’une piste d’atterrissage pour les extra-terrestres : selon les experts, ces symboles seraient liés à un calendrier agricole, à un système d’irrigation complexe et à des cultes rituels.

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Patagonie, le lodge au caractère le plus trempé

Passer la nuit en pleine forêt, dans un étonnant hôtel en forme de cône aux parois végétales sur laquelle coule une cascade, édifiée par les artisans des alentours… C’est ce que propose l’atypique Montaña Magica Lodge*, dans la réserve naturelle de Huilo Huilo, en Patagonie chilienne, dans la région de Los Ríos, au cœur de l’écorégion valdivienne. On y dort dans un monde vertical, et on se baigne dans une eau chauffée naturellement par les volcans des alentours. L’hôtel compte seulement treize chambres, dont les fenêtres s’ouvrent sur les sommets enneigés et les torrents. Pour renforcer le côté cocon, un spa, un hammam, un sauna et une piscine sont à disposition, après un trekking entre les glaciers, à la rencontre des pumas et des pics de Magellan.

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Chili, les dunes les plus skiables

Les rares pentes de sable du désert d’Atacama se dévalent en sandboarding… Depuis la ville-oasis de San Pedro de Atacama, on rejoint la « vallée de la mort », au dessus de laquelle enchaîner les descentes en surf. De quoi faire se retourner dans leur tombe les Atacamènes, les ancêtres des Incas qui vivaient là et dont on visite l’ancienne pukara (forteresse) de Quitor, construite au 12e siècle, pas loin !
Des vidéos pour se faire une idée :
www.youtube.com/watch?v=48UcduTwjqw
www.youtube.com/watch?v=xbpgit8bALs

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Mexique, la grotte la plus cristalline

L’exceptionnelle grotte des cristaux de Naïca n’a été découverte qu’en 2000 dans le désert de Chihuahua, au nord du pays, par deux mineurs en train de percer un tunnel. Les plus grands cristaux de gypse jamais répertoriés au monde s’y hérissent, faisant jusqu’à onze mètres de long et un mètre de large ! Formés il y a environ 600 000 ans, ils sont considérés comme l’une des plus belles merveilles souterraines de la Terre. Cette étonnante forêt géante tire son nom de la mine de plomb, de zinc et d’argent au sein de laquelle elle se trouve. On ne peut pas la visiter : il y fait règne une température de 50 degrés et une humidité relative proche de 100%, à 300 mètres en dessous du niveau de la mer.
Plus d’infos sur www.naica.com.mx.

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Argentine, le train le plus près des nuages

A la station Salta, à 1 187 m d’altitude, dans le nord-ouest argentin, la locomotive crache des volutes de fumée en attendant les voyageurs. Après quelques heures de trajet, le « train des nuages » (Tren a las Nubes) – c’est le vrai nom de la ligne -, zigzague entre les flancs des Andes, à une vitesse de 35 kilomètres/heure. Le personnel de bord propose de boire le maté pour lutter contre la « puna », le mal de l’altitude. Sachant que la présence d’une bouteille d’air oxygéné est obligatoire sur chaque trajet… Après 219 kilomètres, 29 ponts, 21 tunnels et 13 viaducs traversés, voilà le vertigineux viaduc de la Polvorilla, prouesse technologique perchée à 4 182 mètres d’altitude, désormais le terminus de cette ligne devenue touristique.
Une vidéo pour se faire une idée :
www.youtube.com/watch?v=LzmXfJiFaZs

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Costa Rica, les pierres les plus rondes

Plusieurs centaines de boules de pierres ont été érigées dans la jungle du sud du Costa Rica, sur la côte de l’océan Pacifique, dans le delta de Diquis, entre les fleuves Terraba et Sierpe. D’un mètre de diamètre en moyenne, elles ont été sculptées, gravées et polies entre 200 av. J.-C. et 1500… Quasiment toutes déplacées depuis leur découverte par des ouvriers travaillant pour des plantations de banane dans les années 1930, on en trouve un peu partout à travers le pays, notamment au musée national, à San José, aux Etats-Unis, et un temps, au musée du Quai-Branly à Paris. Ces sphères mégalithiques sont classées au patrimoine de l’Unesco depuis 2014.